Le bouleversement des rôles peut être ressenti dans n’importe quel type de relation que l’on entretient avec la personne aidée : que ce soit un ami, un parent, un conjoint, un oncle ou un proche. Cependant, il se remarque davantage dans la situation où un enfant s’occupe d’un parent âgé ou malade. Une des raisons pour laquelle l’inversion des rôles est plus ressentie dans ce contexte est dû au fait que la relation de base de parent-enfant est entièrement renversée dans la relation d’aide : c’est l’enfant qui occupe un rôle de parent.
Voici un exemple illustrant l’inversion des rôles dans une relation de parent-enfant :
Jeanne s’occupe de sa mère Sophia qui souffre de démence. Cette dernière vit avec elle depuis déjà 3 ans. Jeanne sent que les besoins de sa mère augmentent sans cesse et constate qu’elle doit y accorder plus de son temps. Elle se rend compte qu’elle s’occupe de lui faire à manger et de la laver alors que quand elle était jeune c’était le contraire. Elle ressent que leurs rôles sont inversés. Elle doit aussi souvent se disputer avec sa mère pour qu’elle prenne sa médication ou pour qu’elle mette ses vêtements alors que dans le temps c’était l’inverse. Elle doit maintenant l’accompagner à ses rendez-vous médicaux et lorsqu’elle a ses propres rendez-vous pour elle, elle doit instaurer du répit pour que sa mère soit surveillée, une autre preuve de l’inversion des rôles. Jeanne ressent que sa relation primaire d’enfant a complètement changé avec sa mère et elle vit un deuil de son autonomie d’autrefois qui l’a aidé à grandir et à devenir la personne qu'elle est maintenant.
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